جب ہمارے اسٹوڈیو کے ڈائریکٹر والٹر ہڈ نے ہمیں جزیرے کے شمالی حصے کو دوبارہ ڈیزائن کرنے کا کام سونپا — ایسی جگہ جس کے بارے میں میں نے پہلے کبھی نہیں سنا تھا، میں نے وہی کیا جو زیادہ تر لوگ کرتے ہیں: میں نے اسے گوگل کیا۔

مجھے امریکی بحریہ کی شان و شوکت کے گیت گاتے صفحات اور اس کے ساتھ ساتھ نارتھ سائیڈ کی تعمیر نو کے لیے ایک ماسٹر پلان بھی ملا۔ ماسٹر پلان جزیرے کو گھومنے والی سبزیوں کے ایک وسیع و عریض پھیلاؤ کے طور پر دوبارہ تصور کرتا ہے: ان کی جڑوں کے بغیر ہر جگہ اور پرانی یادوں سے ایندھن ہے جو اس حقیقت کو چھپاتا ہے کہ نوآبادیاتی لان صرف غلاموں کی مشقت سے ہی ممکن ہوئے تھے۔ موجودہ یا تصوراتی منظر نامے میں کوئی بھی چیز خون، پسینے اور آنسوؤں میں بہے جزیرے کی حقیقی کہانی نہیں بتاتی۔

"دوسرے" کو چھپانے کی یہ کہانی ایک ایسی کہانی ہے جس سے میں بہت واقف ہوں۔
اپنے اردگرد کے مناظر دیکھیں—زیادہ تر پارکس، عمارتیں، محلے، یہاں تک کہ پورے شہر ایک جیسے نظر آتے ہیں۔ وہ کیا کہانیاں سناتے ہیں؟ وہ کس کے لیے بنائے گئے ہیں؟ وہ کس ایجنڈے پر کام کرتے ہیں؟
میری ساری زندگی، میں نے اپنی جگہ سے باہر محسوس کیا ہے۔ میں ہمیشہ سے دوسرا رہا ہوں۔
ہندوستان میں دیگر۔ فرانس میں دیگر. کویت، دبئی، قبرص، کینیڈا، امریکہ میں دیگر — وہ تمام ممالک جنہیں میں نے کسی وقت گھر بلایا ہے۔ 

میں ہمیشہ باخبر رہا ہوں۔
میری جلد کے رنگ سے،
جس کے درمیان میں لے جاتا ہوں۔
(اندر نہیں)
جس سے میں پیار کرتا ہوں۔
(میں کیسے گناہ کرتا ہوں)۔ 

میں اپنے نفس کو کم سے کم کرنے کے لیے اٹھایا گیا تھا۔ صرف چوراہوں پر رہنے کے لیے۔ 
میں کبھی بھی مرکزی کردار نہیں رہا ہوں۔
میں نے اپنے جیسے کسی کے لیے ڈیزائن کی گئی جگہ پر کبھی قبضہ نہیں کیا۔
(اور جب تک کہ آپ سفید فام آدمی نہیں ہیں، امکانات آپ کے پاس بھی نہیں ہیں۔)

نصف سچائیوں کا یہ منظر جس میں ہم رہتے ہیں، حادثاتی طور پر نہیں ہے۔ اسے 'پوسٹ کالونیلزم' کے جھوٹ سے ڈیزائن کیا گیا ہے—ایک ایسا جھوٹ جسے میں اچھی طرح جانتا ہوں، جیسا کہ ایک سابق کالونی سے آتا ہے اور فی الحال ایک ڈی فیکٹو کالونی میں رہتا ہے۔ 

"پوسٹ کالونیلزم" کا مطلب ہے کہ ہم ماضی کی نوآبادیات ہیں۔
لیکن جب میں اب بھی "دوسرا" ہوں؛
جب لوگ افریقی نژاد امریکی اور ایشیائی امریکی ہوتے ہیں،
لیکن کبھی یورپی امریکی نہیں؛
جب آزادی اب بھی "دی گئی" ہے
جب آزادی اب بھی "نسخہ" ہے،
- یہ اب بھی ایک نوآبادیاتی دنیا ہے جس میں ہم رہتے ہیں۔

میرے وجود کے وزن سے لیس، ایک ایسی دنیا میں جو ہاتھوں کی شکل میں میرا طوق باندھے گی — ایک معمار اور منصوبہ ساز کے طور پر میرا واحد فرض سچائی کے سانس لینے کے لیے جگہیں بنانا ہے۔ 

چنانچہ جیسا کہ میری جزیرہ میرے سامنے کھڑا تھا، یہ مطالبہ کر رہا تھا کہ میں اس کی سچائی کو ظاہر کروں — میں نے ان سوالوں سے دوچار کیا جنہوں نے مجھ سے سوال کیا:

جب آپ کی لغت نوآبادیاتی ہے تو آپ زمین کی تزئین کو کیسے ڈیزائن کرتے ہیں؟
کس کا ہے اور کس کا نہیں؟
کون مقامی ہے اور کون نہیں؟
خالی کیا ہے؟
ٹیرا کیا ہے — اور اس لیے ہومو — نولیس؟
پھر تقدیر سے ظاہر ہونے کو کیا مانگتا ہے؟

میں نہیں جانتا، لیکن میں سیکھ رہا ہوں۔ میں کیا جانتا ہوں، تاہم، یہ ہے کہ جوابات سچائی میں رہتے ہیں: "دیگر" تب ہی دوسرا ہوتا ہے جب نوآبادیاتی معمول ہو۔ 

سچ یہ ہے اور ہمیشہ رہا ہے کہ ہم مرکزی کردار ہیں-
اور آخر کار وقت آگیا ہے کہ ہماری خالی جگہیں ہماری شفا کی عکاسی کرتی ہیں۔